El concepto de culinaria aparece en la literatura cerca de 200 años antes que el de gastronomía (mediados del S.XVIII), del latín culinarius, a partir de culina = cocina.
Según la RAE
- adj. Perteneciente o relativo a la cocina.
- f. Arte de guisar.
Hablaríamos de la práctica o la habilidad de preparar los alimentos a través de la combinación, mezcla y enriquecimiento de los ingredientes, con un estilo, utensilios y métodos especialmente característicos de un determinado país o región, que dan forma a la tradición culinaria.
Alrededor de la culinaria existe todo un sistema cultural que da significado, crea una simbología y asociaciones a los alimentos consumidos y característicos de una sociedad.
Al final la tradición culinaria es una representación de la identidad que va evolucionando conforme lo hace la cultura y la sociedad de una determinada región.